L'Écosse et la Coupe du Monde de la FIFA

Les jours sombres des années 70

La période de domination de l’Écosse au début des années 1930 s’est brusquement arrêtée dans les années 1950. Pendant le reste du XXe siècle, les Écossais se sont habitués à échouer lors des tournois majeurs. La majorité des années 70 a été particulièrement peu inspirante. L'Écosse n'a même pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde en 1974 et a subi des éliminations précoces embarrassantes à l'Euro 76 et à l'Euro 80. Leur fortune ne s'est pas non plus beaucoup améliorée au cours de la dernière décennie du 20e siècle. L'Écosse n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 1990 et a également été éliminée de l'Euro 92. Même si elle a accueilli ce dernier tournoi, elle n'a pas réussi à dépasser les phases de groupes. Il s'agissait de la pire performance de l'Écosse lors d'un Championnat d'Europe. La situation des Écossais s’est améliorée à la fin des années 1990. Ils ont dominé leur groupe de qualification pour la Coupe du monde 1998, mais n'ont pas réussi à dépasser les phases de groupes. L'Écosse a enchaîné avec des victoires consécutives aux Euro 2000, 2004 et 2008. Il est néanmoins juste de dire que les Écossais n'avaient pas atteint les sommets des années 1930 depuis le début du 20e siècle.

Stein a été le manager de l'Écosse de 1978 à 1986, supervisant l'équipe lors de chacun des tournois suivants : les Championnats d'Europe de 1980, la Coupe du monde de 1982, la Coupe du monde de 1986 et les Championnats d'Europe de 1988. La forme des Écossais lors des tournois majeurs s'est grandement améliorée sous Stein. Ils ont atteint les demi-finales de l'Euro 84, les quarts de finale de la Coupe du monde 1986 et les demi-finales des Championnats d'Europe 1988. La plus grande réussite de Stein en tant qu'entraîneur de l'Écosse a été sa qualification pour la Coupe du monde 1986. Cela fait suite à une absence de 12 ans de la compétition. De plus, les Écossais ont été regroupés dans un groupe relativement simple.

Jock Stein et les éliminatoires de la Coupe du monde 1977

L'équipe de Stein a réalisé un excellent début de qualification. Ils ont remporté leurs deux premiers matches, un match à domicile contre le Pays de Galles et un match à l'extérieur contre l'Irlande du Nord. Avec ces victoires à leur actif, l’Écosse devait se qualifier pour la Coupe du monde 1978. Cependant, les Écossais ont connu des difficultés lors de leurs deux matches suivants. Les Écossais ont été tenus en échec contre Israël à Hampden Park. Cela signifiait qu'ils étaient obligés de remporter leur dernier match au Pays de Galles s'ils voulaient s'assurer une place à la Coupe du Monde. C’était un match décisif pour l’Écosse, qui devait garder vivant son rêve de Coupe du monde. Avec le poids de l'attente sur leurs épaules, les Écossais se sont rendus à Cardiff pour ce qui s'annonçait comme une rencontre serrée. Les hôtes ont pris les devants au cours de la première mi-temps, mais l'Écosse a riposté pour assurer un match nul improbable. L'égalisation de dernière minute des Écossais leur a permis d'aborder la dernière journée avec un avantage. Ils ont affronté Israël à Glasgow avec un nul suffisant pour assurer leur qualification.

L'Écosse à la Coupe du monde 1978

L'Écosse a été confrontée à une tâche ardue au premier tour de la compétition. Ils ont été tirés au sort contre le Brésil, l'Italie et l'Argentine dans le groupe 3 du deuxième tour. On s'attendait à ce que les Écossais terminent derniers du groupe, mais ils ont dépassé les attentes. Ils ont fait match nul contre l'Italie et l'Argentine, tout en perdant de peu contre le Brésil. Même si elle a raté de peu sa progression au-delà des phases de groupes, la Coupe du Monde 1978 a été une expérience formidable pour l'Écosse. Ils ont pu jouer sans crainte mais étaient aussi incroyablement excitants. Cela était particulièrement vrai lors de la rencontre entre les Écossais et l'Argentine. Ce fut l’un des matchs les plus mémorables de l’histoire de la Coupe du monde. L'Écosse a tenu ses adversaires sud-américains sur un score de 1-1 à la fin du match. Cependant, dans la dernière minute, les Écossais ont obtenu un coup franc à l'extérieur de la surface. La décision de Stein d'envoyer le ballon dans la surface a pris les Argentins au dépourvu. Les Écossais ont obtenu un penalty après que le défenseur argentin ait tenté un coup de pied en ciseaux mal chronométré.

Conclusion

La Coupe du monde 1978 fut un grand succès pour l'Écosse. C'était aussi un tournoi spécial en raison de l'ambiance unique. Les supporters argentins étaient très enthousiastes et ont célébré les progrès de leur équipe de manière très flamboyante. Ils ont également fait preuve de beaucoup de respect envers leurs adversaires et les organisateurs du tournoi. La Coupe du monde de 1978 est restée dans les mémoires pour l'excellent football joué par de nombreuses équipes, dont l'Écosse, mais aussi pour l'atmosphère unique qui règne en Argentine. La montée des Écossais en demi-finale de la compétition a marqué un moment important dans leur histoire.